Από τη Τζέντα στη Ντόχα περπατώντας

Ο Αμπντουλάχ Αλσουλμί περπατάει από την Τζέντα στη Ντόχα για να παρακολουθήσει το εναρκτήριο παιχνίδι της Σαουδικής Αραβίας.

Η ιδέα χτύπησε τον Abdullah Alsulmi νωρίτερα φέτος, ενώ παρακολουθούσε μια τηλεοπτική εκπομπή στην οποία ένας ανώτερος αξιωματούχος του Κατάρ υποσχέθηκε μια «εξαιρετική» εμπειρία στο επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Ο 33χρονος Σαουδάραβας πεζοπόρος θυμάται να σκέφτεται: «Θα πάω στη Ντόχα ό,τι και να γίνει, ακόμα κι αν πρέπει να περπατήσω!».

Ήταν μια απίθανη αρχή σε αυτό που έχει γίνει μια τολμηρή περιπέτεια που απορρίφθηκε από μερικούς από τους συγγενείς του Alsulmi ως «τρελή»: ένα δίμηνο, 1.600 χιλιομέτρων (1.000 μιλίων) σόλο ταξίδι από τη γενέτειρά του Τζέντα στην πρωτεύουσα του Κατάρ.

Ο Alsulmi λέει ότι το ταξίδι, που τεκμηριώνεται πιστά για τους χιλιάδες οπαδούς του snapchat, έχει ως στόχο να τονίσει τον περιφερειακό ενθουσιασμό για το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο στη Μέση Ανατολή – το οποίο σαουδάραβες αξιωματούχοι έχουν παρουσιάσει ως ορόσημο “για όλους τους Άραβες”.

«Θέλουμε να υποστηρίξουμε το Παγκόσμιο Κύπελλο», δήλωσε ο Αλσουλμί την περασμένη εβδομάδα καθώς προφυλασσόταν από τον μεσημεριανό ήλιο κοντά σε θάμνους στην άκρη του δρόμου στην πόλη αλ-Κασρά, 340 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Ριάντ.

Φορώντας ένα καπέλο με φαρδύ γείσο και ένα σακίδιο στο οποίο έχει τοποθετήσει σημαίες της Σαουδικής Αραβίας και του Κατάρ, είπε: «Θεωρώ τον εαυτό μου σαν έναν Κατάρ που ενδιαφέρεται πολύ για αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο και την επιτυχία του».

Ήλιος και σκορπιοί

Ο Alsulmi έχει εμπειρία με εκτεταμένα ταξίδια στον Καναδά και την Αυστραλία, όπου ζούσε, αλλά αυτά ωχριούν σε σύγκριση με την αυστηρότητα της διέλευσης της Αραβικής Χερσονήσου.

Συνήθως ξεκινά με την ανατολή του ηλίου και περπατά μέχρι τις 10 ή 10:30 π.μ., αλλά στη συνέχεια η ζέστη τον αναγκάζει να σπάσει για λίγες ώρες πριν ξαναρχίσει το απόγευμα και συνεχίσει μέχρι τη δύση του ηλίου.

Περιστασιακά περπατάει τη νύχτα για να διατηρήσει τον στόχο του για περίπου 35 χιλιόμετρα την ημέρα.

Για να διατηρήσει το φορτίο του ελαφρύ, ο Alsulmi ζει με τρόφιμα που μπορεί να αγοράσει σε βενζινάδικα, συχνά κοτόπουλο και ρύζι, ενώ κάνει ντους και πλένει τα ρούχα του στα τζαμιά.

Οι αναρτήσεις του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης καταγράφουν λεπτομέρειες της ζωής στο μονοπάτι, από τα εγκόσμια έως τα απειλητικά: τη νυχτερινή του αναζήτηση για ένα σημείο για να κοιμηθεί και τη στιγμή που έβλεπε έναν σκορπιό να κοιμάται επικίνδυνα κοντά στη σκηνή του.

Καταγράφει επίσης συνομιλίες με Σαουδάραβες που συναντά στην πορεία, πολλοί από τους οποίους προσφέρουν σνακ και χυμούς για να τον κρατήσουν.

«Υπάρχουν στιγμές σκαμπανεβάσματα, αλλά όταν συναντώ ανθρώπους και ακούω αυτά τα γλυκά λόγια – “Θα σας ακολουθήσουμε για λογαριασμό σας και θα σας υποστηρίξουμε” – αυτό με ενθαρρύνει να τελειώσω», είπε.

Απομακρυνόμενος από τους κεντρικούς δρόμους όσο πιο συχνά μπορεί, λέει ότι έχει ανταμειφθεί με μια γεύση από το ποικίλο τοπίο που προσφέρεται στο βασίλειο – κάτι που δεν εκτιμούσε πλήρως πριν.

«Περπατώντας από την Τζέντα στη Ντόχα, κάθε 100 χιλιόμετρα είναι διαφορετικό. Θέλω να πω, τα πρώτα 100 χιλιόμετρα υπάρχουν αμμόλοφοι, μετά βουνά και μετά έρχεται άδεια γη, μετά αγροκτήματα», είπε.

«Περνάω από όλα τα εδάφη σε μια χώρα σε δύο μήνες. Αυτό είναι ένα όμορφο πράγμα».

Ένα «απλό» άθλημα

Ο Alsulmi ελπίζει ότι δημοσιεύοντας για την εμπειρία του, μπορεί να εμπνεύσει άλλους Σαουδάραβες να σκεφτούν να περπατήσουν στην πατρίδα τους.

«Όταν το κάνω αυτό, θέλω να μεταφέρω στους ανθρώπους ότι η πεζοπορία και το περπάτημα είναι ένα όμορφο άθλημα, ακόμα κι αν ο καιρός είναι δύσκολος εδώ στη Σαουδική Αραβία, ακόμα κι αν το έδαφος είναι δύσκολο. Μπορούμε να το κάνουμε», είπε.

«Είναι ένα άθλημα για απλούς ανθρώπους. Χρειάζεσαι μόνο μια τσάντα και μερικά απλά πράγματα, και μια σκηνή και τη φύση».

Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, ο Αλσουλμί θα φτάσει στη Ντόχα εγκαίρως για την εναρκτήρια αναμέτρηση της Σαουδικής Αραβίας εναντίον της Αργεντινής στις 22 Νοεμβρίου.

Θα είναι μια στιγμή διχασμένης πίστης, αφού η Αργεντινή είναι η αγαπημένη του ομάδα.

Τέσσερις ημέρες αργότερα, έχει ένα εισιτήριο για τον αγώνα των Green Falcons εναντίον της Πολωνίας.

Οι ελπίδες του είναι μεγάλες για μια ομάδα της Σαουδικής Αραβίας που έχει πλέον προκριθεί σε έξι Παγκόσμια Κύπελλα, αλλά προκρίθηκε στη φάση των νοκ άουτ μόλις μία φορά, κατά τη διάρκεια του ντεμπούτου της το 1994.

«Φέτος έχουμε καλούς παίκτες. Ο προπονητής είναι ο σπουδαίος Γάλλος προπονητής [Ερβέ] Ρενάρ», είπε.

«Αναμένουμε και ελπίζουμε ότι φέτος η ομάδα θα προσφέρει μια εξαιρετική απόδοση».